地软是春天雨后大地上绽放的花朵，尽管不以娇媚容颜示人，却于梦境中经典乐曲般低回流连，绵绵地逸散出缕缕鲜香味儿，那些贪恋地软美味的岁月恍然如昨。

地软，又名地衣、地耳、地皮菜。地软是陕西的叫法，东北则称作皮木耳、土木耳，皆因其颜色和形状都形似黑木耳。地软是一种菌和藻的混合生物，每逢下过连阴雨后，野地里、山坡上、河滩里的地皮上、草丛里，都会时不时铺着一朵朵褐中泛绿的地软，像大地盛开的花朵。我的故乡陕北地区下过雨后，窑洞脑畔上也能经常捡到地软花儿。其小小的菌丝，经淅沥春雨的洗浴，逐渐展伸胀大，宛如泡发的木耳。

立春后，春雨绵绵，万物复苏。待雨后初霁，碧空如洗，荒山野坡、草甸河滩上青草碧绿耀眼，草尖儿上覆盖着一朵朵褐色的地软花儿，那是大自然赐予人们的第一道绿色野味。放眼环顾左右，只见这儿一簇，那儿一团，水灵灵、嫩生生、软绵绵地点缀着漫山遍野。每一朵地软花儿，犹如一只褐里透绿的耳朵，趴在草丛里，仿佛正仔细聆听大地深处美妙的律动。怪不得有些地方称其地耳，真是再形象贴切不过。李时珍《本草纲目》记载:“地耳亦石耳之属，生于地者也。状如木耳。春夏生雨中，雨后即早采之，见日即不堪。”地软犹如昙花一现，想吃这种美味，就得抓紧时机，趁雨后气候湿润捡拾，如果等太阳出来一暴晒，地软不复水灵脆润，干缩成一团趴在地上，再也无从拾捡了。

村里的孩子通常等不得雨停，便身披雨衣，脚穿雨靴，呼朋引伴，提着柠条筐上山捡地软了。那时节乡间物资极度匮乏，大多数家庭根本没有闲钱给孩子买雨衣或雨伞，但是天性乐观的孩子们自有办法，在脑袋上披一个蛇皮袋折成的硕大帽子，细细的春雨通常会顺着孩子补了补丁的裤管一路洇湿下去。对于这个细节，孩子们不管不顾，他们只是惊喜地将那些盛开在大地上，软软的、滑滑的褐色地软花儿，一朵朵采摘到筐里。有的孩子手脚麻利，不到一个时辰就可以捡满一筐。

择洗地软是个精细活儿，一般由母亲们去完成。巧手的村妇擅长粗粮细作，一道野味也常常能被她们做出大餐的味道。仔细除去夹杂在地软中的草屑，筛去沙粒，反复用冰凉的井水淘洗干净，然后放入烧得沸腾的锅内焯一下，捞出沥干水分，继而加入事先泡发的核桃仁或杏仁，拍碎的蒜瓣、精盐、食醋、生抽、味精等佐料，再丢入几粒切得极细碎的小米椒，用热油一泼激发出一股奇异的香味，有的还嫌香气不够浓郁，需要再淋入几滴小磨香油拌匀，撒适量葱花，装盘即可。一眼看上去，仿佛褐绿色的天幕上点缀着无数洁白晶亮的星星。这道凉菜，色味形俱佳，口感尤甚。地软似木耳之脆，但比木耳鲜嫩；如粉皮之柔软，却又比粉皮酥脆，润而不滞，滑而不腻，有一种特有的爽适感。据说，此菜肴不但味鲜美，还有清热明目的功效。

地软的食用方法很多，可凉拌、热炒、熘烩、煨汤、作馅，可荤可素。陕北和关中地区喜蒸地软包子。将地软洗净剁碎，加入剁碎的豆腐丁、香葱，再放入适量佐料拌匀做馅料，然后将发好的面团打碱揉匀，擀成碗口大的面皮，略厚，将馅料裹进去，捏出无数细碎漂亮的褶子，放入蒸锅蒸上二十分钟左右，地软的清香味就从锅盖的板隙袅袅逸散，扑鼻而来。此时，多强的定力也无法让孩子的注意力集中在书本上。再耐心候至锅内蒸汽尽逸时开锅取食，喷香鲜美，食之不厌。那种菌类特有的清香和肥厚鲜嫩的口感，让人欲罢不能。

地软韭菜包子也是一道诱人的美味。地软包子比肉包子要好吃很多，难怪儿时村里人将地软比作天鹅肉。这种说法在那个物质生活贫瘠的年代，算是一种阿Q胜利法。天鹅肉都吃过了，谁还稀罕别的什么粗茶淡饭，更不屑临出门时饿着肚子用猪皮擦擦嘴皮，打肿脸充胖子作富人状。

陕南人则好吃米饭，常用地软炒韭菜，或地软炒肉，其味鲜有奇香，香而不腻，是极好的下酒菜，下饭也是绝配。陕南农村还有首“地软歌”：地软地软，美味佳餐，天天吃地软，胜过活神仙。

地软不但可口味美，据说还有保健美容的功效呢。远在1400多年前，南朝齐梁名医陶弘景在《名医别录》中记载：性寒，味甘，有滋阴润肺，解热清膈，排毒凉血，利肠胃，益肝目的功效。在《药性考》、《太平圣惠方》等许多古代典籍中都分别记载地软有美容保健功效。晚清薛宝辰在《素食说略》中写道：“以水发开，沥去水，以高汤煨之，甚清腴。每以小豆腐丁加入，以柔配柔，以黑间白，既可口，亦美观也。”

地软这种食材算得上雅俗共赏，它既可入得御膳房，菜谱名日“鸭丁烩地耳”，又可走进平民百姓厨房，成为救灾度荒果腹佳品，更是丰年调节伙食的美味佳肴。据《梧州府志》载，“葛仙米……此原非谷属，而名为米，传云：晋葛洪隐此，乏粮，采以为食，故名。”府志所言葛仙米，即为地软。恰好记载了地软在灾年缺粮时，帮助人们救灾度荒的事实。

随着人们日益对养生的重视，地软和杂粮一样时来运转身价倍增，渐渐荣登大雅之堂，进入豪华盛宴。在古都西安的大街小巷中闲逛，随处都可以看到经营地软包子、鸡汤汆地软、醪糟醅烩地软的店铺。有时趁兴走进店里点一份，可是怎么也品尝不出儿时吃到的地软那种汤鲜味美的感觉了。也许现在外面卖的十有八九是人造地软吧。不禁让人感慨，还是自然的东西好啊，自然的东西自有其鲜活的纯正味道。