送礼是中国人的人情世故，也是通行于民间的一大传统礼俗。以适当的礼物表示必要的礼行，既能表达对亲朋好友的祝福和尊重，又有助于维系感情、密切关系和增进情谊。

乡下民间送礼，除平常亲戚间相互看望送礼外，其他主要有寿礼、月子礼、拜年礼，以及结婚礼、建房礼、乔迁礼、奔丧礼等红白喜事礼。

过年走亲戚送礼，是乡下亲戚间最经心、最集中、最普遍的礼行，各家主要长辈亲戚都要走一遍。记得在过去的岁月里，老家陕南那一带，每到十冬腊月，各家都要扯上几架挂面，吊几坛子包谷酒或柿子酒，以备过年待客和送礼。过年送礼的礼品通常为两包挂面（四斤）加两瓶自酿酒。也有日子好过的人家过年是要打点心、炸麻花的，过年送礼就送两包点心（二斤）加两瓶自酿酒，或一捆麻花（二十根）加两瓶自酿酒。也有送一吊腊肉加一瓶自酿酒。这些都算是比较排场的礼行了。

俗话说，娘亲舅大，过年给舅家拜年送礼是少不了的。乡下人讲究初一不出门，初二开始拜大年。小时候，笔者就曾多次与长兄一起代表父母，于大年初二去给舅家拜年。礼品有时是两包挂面加两瓶包谷酒，有时是一捆麻花加两瓶包谷酒。路是翻山越岭地难走，而肩上一截竹竿挑着的却是体面和愉悦。外孙上门拜年，舅家自是满心欢喜，有时会噼里啪啦放一挂小鞭炮相迎。不一会儿，又会端出一碗热气腾腾的下着柿子干的甜酒酬劳。如遇客人较多，舅家便会设宴酬客，作为外孙的我们有时还能尊享一回上席待遇。

在乡下，寿礼很少大操大办，一般仅限于主要亲戚上门送礼拜寿。礼品通常是白糖、饼干、点心、蒸馍、香烟、自酿酒等吃食搭配。月子礼与寿礼相仿，范围一般也仅限于主要亲戚，礼品通常为两包挂面（四斤）加一斤红糖，或几斤灰面（面粉）加十至二十枚鸡蛋之类。

而婚丧嫁娶和建房、乔迁等红白喜事则有所不同，主家通常都要隆重地过三天事，大摆宴席待客(亦称“过客”)。这时，不仅沾亲带故的亲朋好友都会一个不落地登门搭礼，而且全村家家户户也都会延续互助传统，伸出援手，既随礼又前来帮忙。凡遇这类事，送礼通行的惯例是，主要亲戚通常会送半只猪头肉加两瓶自酿酒，或一篮豆腐、一篮洋芋（亦有一篮红薯或一篮萝卜）加两瓶自酿酒。这就算是比较重的礼当了。而其他一般亲戚和村人随礼通常是一篮洋芋，或一篮红薯，或一篮萝卜，或两瓶自酿酒。约定俗成的规矩，也都是比较得体的。过一场红白喜事，主家所收的各类礼物堆积如山。

随着时代的变迁，乡下送礼的情形早于改革开放初期就开始发生了微妙的变化。寿礼、月子礼和拜年礼开始出现烟酒茶和保健品等各类很排场的礼盒。而其他红白喜事送礼，包装精美的各类瓶子酒也开始取代自酿酒。再后来，又悄然兴起了现金送礼。只不过，起初送礼的礼金一般都很低，主要亲戚一般就三元钱，至多不超过五元。其他沾点亲带点故的亲戚一般就两元，不沾亲不带故的村人随礼也就一两元，几乎没有超过三元的。

记得在部队服役的我，有一次回家过年正赶上一邻居办婚事，我便也拿出五元钱去随礼。谁知岳父却阻挡着说，什么关系送什么礼，不能乱来。你与他们非亲非故，这个礼可送可不送，要送就随大流送个两三元就很好了，送五元不合适。于是我就随了三元礼。结果一看礼簿，除主要亲戚外，在普通客人中，居然算是最高的了。

后来，随着人们经济条件的改善和生活水平的逐步提高，乡下红白喜事送礼也在逐年加码，一路上涨，至千禧之年，红白喜事送礼普遍涨了十倍，一般都在几十元至上百元。2010年以后，主要亲戚送礼已涨至五百元，次要亲友和村人随礼分别涨至二三百元和一百元。比之改革开放前，涨幅达百倍以上。

按照传统习俗，乡下送礼的礼品讲究好事成双，双礼搭配才体面、排场，故遇红白喜事时，主要亲戚一般少有人送单礼。而送礼金就不一样了，礼金可以是双数，亦可是单数。但却很忌讳“3”“4”和“7”。尤其是婚礼的礼金，一般都选择寓意好的数字，比如“6”寓意六六大顺，“8”意味着发财，“9”代表着长久。受礼者会感到高兴。

中国人讲究礼尚往来，即送礼要还礼，否则就不合乎礼数。正如《礼记·曲礼上》所言：“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”所以过红白喜事时，主家都要设礼房，安排有专门的礼房先生负责收礼，并在礼簿上一一记载下来。礼簿其实就是一本人情账，是要长久珍藏保管的。一来是为着念及人情，记着他人的好；二来是为日后遇对方过红白喜事时，好依照礼簿一一还礼。

送礼送的是人情，是心意，重要的不是礼品本身的价值，而是这种礼行所表达的情义。所以送礼以适度为好。礼行到了，心意到了，就合适。一旦失度，就有违常理，轻则让人笑话，重则惹出事端，让对方不愉快。改革开放之后，乡下送礼送得越来越重了，这倒也无可非议。但时下有些地区送礼送得有些变味了，出现了好面子、相互攀比的不良风气，礼金加码加得越来越离谱了。主要亲戚随礼动辄上千，甚至几千元。其他普通关系或村民随礼也已涨至数百元，一年光随礼就得花上一大笔钱，使得一些收入不高的人苦不堪言。

好在如今随着新农村建设推进，正倡导移风易俗，在发扬光大优良传统礼俗的同时，逐渐破除落后的陈规陋习。已有为数不少的乡村统一规定了红白喜事随礼标准，使送礼礼俗回归正常。如有的村镇对红白喜事随礼作出明确规定，主要亲戚一般不超过五百元，其他一般亲戚二三百元，邻里村民一律一百元。既传承了礼尚往来的传统礼俗，又遏制了讲面子、搞攀比的不良风气，颇受广大群众的称赞和欢迎。实乃值得推广。